お隣は、アメリカ人
丸山千恵子（フードコーディネート　"Holly"主宰）

　 神戸港に停泊していた（U・S　LINES）貨客船のタラップを踏んだのはいつ頃だったか。「ハイ　チエコ！」隣に住んでいるアメリカ人の奥さんが私を抱き締める。

彼女がアメリカで休暇を過ごすために帰るパーティーの日。船室に入ると広いリヴィング。出港までの間を友人とワインを飲みながら過ごし、ゆっくりとアメリカへ。落ち着いた色彩の調度品の向こうには図書室が見え、豪華ホテルのスイートルームのような感じだった。

私の育った家の隣人のご主人はユーエスラインズのマネージャー。戦後すぐ横浜、その後、神戸へ転勤。私達に暖かな思い出を残してくれた彼らとはまさに、港のおかげで出会えた。男の子が２人。下の坊やは私の弟と兄弟のように育ちCAMP　FAIR印のマシュマロをガス火で焼いて食べたり、お好み焼き風クッキー、弟の名前を付けた（ひろたん焼き）の創作やCAMPBELL印の空き缶と格闘したりと日々遊びに忙しくしていた。

彼は毎日、家に来るのに庭続き側の多分2m程の石垣を登り、庭から入って来て、なぜか帰りは玄関から出て行った。とにかくわんぱく盛り。アメリカからいろんな物を持ち込み私達を驚かせた。ハロウィーンには、フランケンシュタインの仮面を被って庭にすくっと立ち、私に悲鳴をあげさせたり、可愛い手作りのヴァレンタインカードをくれたり。

隣人は時にガーデンパーティーを開いていた。外国映画で見るような提灯をぶら下げ、大人達が集まって来るのを家の庭からのぞいたものだった。テイクアウトピッツァやコーラが並ぶ。ピッツァもコーラも馴染みの少なかった時代の話である。

彼の家でお昼をいただいた弟は「お姉さん、ランチョンマットを敷いてナイフとフォークが並んでナプキンが出てくる。」そんな豪華なセッティングに出されるのはピーナッツバターとジャムのサンドイッチ。アメリカ人の学校用ランチの定番だ。チョット笑ってしまう話。しかし、子供のお昼といえど手を抜かないテーブルあしらいに何かを学んだような気がする。

そんな彼の母親は大の飛行機嫌い。ということで、先ほどの貨客船でということになる。

帰りの彼女の船室は、そんな日用品であふれていたかも知れない。まだまだ日本では手に入りにくい品が多かった。そんな時代を日本で30年余り暮らした彼女にとって、神戸港とニューヨークの港は彼女の人生の動脈だったような気がするが、ご主人のリタイアでアメリカに戻りニューヨーク・ロングアイランドで余生を送り亡くなった今となっては、2人の子供の父親になりコネティカットに住む、あのわんぱく坊やのラリーに聞くしかない・・・。